Ce récit est la transposition d'une série d'entretiens réalisés en 1988 lors d'un séjour en Europe que fit White Bird, Indien Lakota de la réserve de Pine-Ridge aux Etats-Unis (Dakota du Sud). Ce témoignage, par la description des traditions et des pratiques culturelles et médicales toujours vivantes, reflète le décalage qui existe entre les modes de vie et de pensée des Indiens et des Blancs. L'itinéraire de White Bird, confronté à deux mondes (éducation traditionnelle et scolarisation américaine) et à deux époques (celles de ses grands-parents et des jeunes générations), symbolise la quête d'identité d'un peuple conscient de son ethnicité et soucieux d'allier tradition et modernité. Le combat qu'il mène pour préserver l'intérêt des siens traduit ce souci.