La Catalogne apparaît aujourd'hui comme un espace clé au niveau européendu fait de son originalité identitaire qui la place au coeur des réflexions sur le nationalisme, l'identité ethnique et l'Etat-nation. Le nationalisme dominant actuellement s'est constitué dans la période franquiste en termes d'opposition et de revendications. La question migratoire a longtemps été un point conflictuel du débat nationaliste. Associés au pouvoir castillan assimilationiste, les immigrés espagnols internes, surtout ceux d'origine andalouse, ont été fortement rejetés par une grande partie de la population catalane. Cependant, souffrant eux aussi du pouvoir franquiste en ce qui concerne le respect de leurs droits démocratiques, ces immigrés ont fini par s'intégrer aux luttes pour la démocratie, strictement liées en Catalogne au combat pour l'autonomie perdue. De nos jours, l'apparition de l'immigration étrangère se produit dans un contexte de crise économique mais de relative stabilité identitaire. Si les flux en provenance de l'Europe et d'autres pays industrialisés tels que le Japon sont perçus comme l'apanage de la modernisation et de l'ouverture au nouveau monde globalisé, ceux en provenance des pays du tiers monde sont vus selon de tout autres critères. Par ailleurs, les partis nationalistes, qui ont alimenté au début de la période démocratique le débat sur l'immigration, semblent aujourd'hui démunis et s'expriment peu à propos des relents racistes et xénophobes actuels.

Cet article a pour but d'identifier et analyser les relations paradoxales que l'on peut observer entre le nationalisme et les différents flux d'immigration qui se sont installés en Catalogne, région à l'identité très marquée. La première partie présente rapidement le système migratoire catalan, replacé dans son contexte historique et social, les flux d'immigration venus d'autres régions d'Espagne, dévéloppés surtout dans les années cinquante à soixante-dix, et les flux étrangers (du Premier et Tiers Monde), qui apparaissent dans la décennie quatre-vingt. L'article présente ensuite quelques traits représentatifs de l'évolution du discours catalaniste face à l'immigration, à travers l'opinion de différents auteurs. La dernière partie est consacrée à la perception de cette idéologie par les immigrés eux-mêmes, telle qu'elle ressort des entretiens menés par l'auteur.