Tentative de définition de la politique culturelle menée à Vaulx-en-Velin par la municipalité au travers d'une démarche anthropologique qui rend la parole aux acteurs artistes en résidence, animateurs socio-culturels, associations et habitants. L'étude révèle l'existence de représentations conflictuelles en quête de légitimité ou de reconnaissance sur un terrain qui articule l'art ou la pratique culturelle avec la politique urbaine et le travail social. L'expression culturelle urbaine se construit à la fois sur une confusion des genres et une lutte revendicative pour échapper aux assignations et c'est à partir de cet espace public ouvert à la confrontation que l'on pourrait penser une action culturelle démocratique ou populaire.