L'histoire de la civilisation des musulmans et de la pratique religieuse de l'islam a toujours interdit aux femmes l'accès au pouvoir politique. Mais à travers l'exemple de plusieurs sultanes et des quelques reines dont se souvient l'empire musulman jusqu'à Benazir Bhutto devenue premier ministre du Pakistan, l'auteur montre comment sont liés l'exercice du politique et du religieux au travers des hierarchies symboliques qui constituent une stratification sociale ainsi qu'un système politique dont les femmes doivent comprendre le mécanisme pour s'en libérer.