Au-delà de la description d'une ascension sociale à la fin du 19e siècle, le parcours de Gustave Le Bon est envisagé ici sous un angle différent d'une simple biographie d'un intellectuel. L'auteur a cherché à travers cet écrivain prolixe et 'homme de sciences' à éclairer les logiques d'organisation des milieux intellectuels au tournant du siècle. Une large part de l'ouvrage est consacrée aux mondes des revues, de l'édition, des salons intellectuels, des instances académiques ou universitaires auxquelles Le Bon est sans cesse confronté et où se joue sa carrière. L'étude de ses écrits s'attache à saisir les attentes sociales auxquelles ils peuvent répondre comme à mesurer l'influence de Le Bon dans quelques milieux sociaux déterminés. (Présentation de l'éditeur)