Argenteuil est une ville industrielle marquée par le chômage et par une mémoire de plus en plus détachée de l'histoire des luttes sociales. Le quartier du Val-d'Argent a été construit entre 1964 et 1974 afin de loger une population ouvrière jusque-là souvent en habitat précaire. Ce quartier comporte 10 000 logements s'étendant sur environ 115 hectares. Il est ici décrit à partir d'une enquête sur la mauvaise réputation des ses habitants ainsi qu'en relation à une étude sur la mémoire et sur les effets de la médiatisation et de l'islamisation de sa population.

La cité des 4000 doit son nom au nombre de logements qu'elle comptait à sa création. Occupant une surface d'environ 30 hectares, le quartier est limité au nord par l'autoroute A86. Il est composé du quartier sud, situé dans l'extrémité ouest de La Courneuve, limitrophe avec la commune de Saint-Denis, et du quariter nord, plus excentré, bordé par l'autoroute A1 et le parc paysager de La Courneuve. L'habitat aux 4000 est massivement de type collectif. La cité est composée de longues barres de quinze étages, de petites barres de quatre étages et d'un immeuble de grande hauteur de vingt-six étages. Sans négliger la place occupée aux 4000 par les personnes défavorisées et même en considérant que dans leur ensemble les habitants appartiennent pour l'essentiel aux milieux dits "populaires", cette recherche prend en compte la relative hétérogénéité économique et sociale de la population résidente.