Ce thesaurus est le résultat du recensement des principaux termes et définitions relatifs à la question de la traite et de l'esclavage des XVème au XIXème siècles. Entre la fin du XVème siècle et le milieu du XIXème siècle un gigantesque trafic a été mis en place entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques et a donné lieu à la déportation de plusieurs millions d'Africains. Ce trafic qui a commencé avec les besoins en main-d'oeuvre des puissances européennes pour leurs possessions coloniales, a connu plusieurs variantes au cours des quatre siècles suivants.