Il est généralement admis que les réformes de l'époque progressiste contribuèrent à l'exclusion des représentants des minorités ethniques, des municipalités et des autres collectivités locales aux Etats-Unis. Contrairement à cette assertion, cette étude, qui se concentre sur les communautés italo-américaines de Philadelphie et de Pittsburgh, montre que l'exclusion de leurs chefs des municipalités devança la réalisation des réformes progressistes. L'étude montre également que dans ces villes, où un seul parti dominait les élections, la décision politique locale de proposer ou non des candidats ethniques influa sur l'entrée des représentants des minorités ethniques dans les gouvernements locaux plus que les systèmes électoraux ou que le nombre des membres des municipalités.

Etude de 1) l'évolution du comportement électoral de la communauté italo-américaine de Philadelphie (la seconde des Etats-Unis en nombre), depuis la fin de la première guerre mondiale, en relation avec la politique extérieure américaine concernant l'Italie ; 2) l'intensification de la participation à la vie politique des immigrants italiens et de leurs enfants à partir des années 1930. Les causes du passage d'un vote démocrate à un vote républicain entre 1936 et 1948 sont examinées ainsi que les conséquences économiques et politiques d'une administation locale aux mains du parti républicain pour la communauté italienne.

Cette étude est centrée sur l'emploi des membres américains d'origine italienne du Comité du Parti Républicain et du Comité du Parti Démocrate aux Etats-Unis (Pittsburgh) entre 1935-1950, et décrit leur influence sur le comportement électoral des Italiens. Pendant le «New Deal», les militants démocrates commencèrent à remplacer les militants républicains dans les emplois de l'administration publique. Ce processus a induit certains militants italo-américains à se joindre au Parti Démocrate entraînant avec eux plusieurs votants de leur circonscription électorale. Bien que les Italo-Américains de Pittsburgh aient commencé à voter pour le Parti Démocrate dès 1932, pendant les années suivantes le patronage politique de ce parti a joué un rôle important en gardant une équipe de militants italo-américains tout en renforçant le contrôle du Parti Démocrate sur leur communauté.

Cette étude met en relief la persistance du vote ethnique dans la communauté italo-américaine des Etats-Unis (Philadelphie), pour la période comprise entre 1928-1953. Durant cette période, la réaction à la discrimination, les lois sur l'immigration, la présumée liaison avec la mafia et d'autres formes de diffamation anti-italienne ont influencé le comportement électoral des Italiens installés à Philadelphie. Comme il est montré par les élections locales de 1943 et de 1953, le Parti Républicain obtint un succès particulier en profitant de la discrimination et des préjugés anti-italiens pour gagner la majorité dans la communauté italo-américaine. Mais, dans la conduite électorale de la communauté, l'importance du vote ethnique comme facteur de défense devait décliner dans les années suivantes.