La pathologie exotique ne doit pas être oubliée, surtout pour les réfugiés et les immigrés récents ou de retour d'un séjour au pays d'origine. Les difficultés d'adaptation à un environnement étranger dominent les problèmes pratiques rencontrés au quotidien : suivi insuffisant de la grossesse, intoxication saturnine chez les enfants, suites compliquées d'accident du travail, dépression masquée notamment.

La France en 1988 aura probablement accueilli environ 30 000 personnes lui demandant l'asile. Leur état de santé nécessite souvent des soins immédiats et pose des problèmes de santé publique : problèmes immédiats d'introduction sur notre territoire de maladies transmissibles, problèmes pour l'avenir de réduction des inégalités en matière de santé entre Français et étrangers. Actuellement, seuls les demandeurs d'asile arrivant en France avec un visa d'établissement bénéficient d'un bilan sanitaire systématique et de l'aide sociale. Il apparaît logique d'étendre ces mesures aux solliciteurs d'asile arrivant en France par leurs propres moyens.

L'Analyse des données concernant l'hospitalisation d'enfants à l'Assistance Publique de Paris en 1986 montre une surreprésentation franche des enfants d'origine étrangère, et spécialement ceux originaires du continent africain. Cette surreprésentation s'observe toujours pour des pathologies infectieuses ou accidentielles. Elle s'accompagne de durées de séjour en général plus longues que celles des enfants français pour des affections comparables.

Panorama général sur la santé des populations étrangères en France (migrants, réfugiés et leurs familles). Quelques faits marquants peuvent être relevés : Les travailleurs étrangers se retrouvent dans les emplois les moins qualifiés, et dans des secteurs d'activité où ils sont soumis avec une particulière fréquence aux nuisances de travail, aux risques de maladie professionnelle et d'accident du travail; Les femmes étrangères ont un suivi de grossesse de moins bonne qualité que les Françaises, qui rend vraisemblablement compte en partie d'inégalités persistantes face aux évènements périnataux; Le taux d'hospitalisation des enfants étrangers et la durée moyenne d'hospitalisation sont plus élevés que pour les enfants français. Les pathologies rencontrées ne sont pas spécifiques, et la sur-représentation d'enfants étrangers est en partie expliquée par des facteurs sociaux et culturels; Enfin, les restrictions à l'ouverture de certains droits sociaux, les obstacles administratifs et financiers, les difficultés de communication rendent plus difficile l'accès aux soins.

Si l'on dispose d'une riche sémiologie en matière de psychopathologie des migrants, il est beaucoup plus rare de rencontrer des données quantifiées sur les questions de santé mentale et sur la définition des groupes à risque. C'est pourquoi l'auteur, médecin de santé publique, appelle à l'utilisation d'une véritable démarche épidémiologique dans l'abord de ces problèmes.

Présentation du dispositif d'aide sociale en France en 1988, et en particulier en ce qui concerne l'aide médicale à domicile et l'aide médicale hospitalière qui permettent l'accès aux soins des plus démunis et des personnes dépourvues de couverture sociale. Dispositions particulières relatives aux étrangers, réfugiés, demandeurs d'asile résidant en France.

Cinq problèmes prédominants sont identifiés : la pathologie tropicale, concernant essentiellement les immigrants récents; la santé au travail; le suivi et l'issue de la grossesse des femmes; la surhospitalisation des enfants; l'accès aux soins.