Cet ouvrage a l'ambition de fournir des clés de compréhension des politiques sociales et de leurs évolutions récentes. Les politiques que nous connaissons aujourd'hui se sont construites depuis plus d'un siècle, au cours d'une histoire violente et tourmentée, et au prix de débats intellectuels de grande ampleur. Elles se sont organisées autour de quelques principes fondamentaux : amélioration et extension du statut de salarié, conception salariale de la protection contre les risques, rôle régulateur de l'État. Ces principes sont fortement remis en cause depuis une vingtaine d'années par les évolutions de l'économie et de la société. Politiques du travail, de l'emploi et de la formation professionnelle, mises à l'épreuve par le développement du chômage, politiques de protection sociale, partagées entre assurance et solidarité, politiques « transversales » destinées à lutter contre les nouvelles formes de pauvreté et d'exclusion (revenu minimum d'insertion, politique des villes et intégration des immigrés). Ce livre analyse de la façon la plus simple et synthétique possible les différentes politiques publiques mises en oeuvre aujourd'hui, leurs évolutions récentes, leurs interactions, leurs perspectives. Cette seconde édition a fait l'objet d'une importante actualisation, qui s'est traduite, dans certains cas, par une refonte complète.

Montre en quoi dans le contexte de l'Etat-providence, les droits des exclus qui ne résultent pas d'échange sont difficiles à identifier. Après un aperçu historique de leurs non-droits, analyse de l'émergence de la notion d'obligation morale, puis du glissement de l'assistance publique à l'aide sociale, de la Sécurité sociale aux minima sociaux, l'insertion étant au coeur d'un dédale d'obligations croisées.