L'auteur présente un état des lieux concernant toutes les formes contemporaines de servitude. L'esclavage ne s'est jamais interrompu : il est seulement passé de sa forme classique à des avatars du XXe siècle sans solution de continuité. Le texte décrit la condition ouvrière en Occident au XXe siècle ainsi que le travail dans les ateliers clandestins et dans les usines des pays "tigres", les camps de travail forcé en Europe et en Asie, les trafics des esclaves sexuels et de domestiques maltraités. Sur la base des plus récents travaux concernant les développements prévisibles de la population mondiale, de la productivité du travail et de l'évolution de l'emploi, cette étude met en garde sur la nécessaire coordination, au sein des organisations internationales, des nations responsables pour lutter contre ce fléau afin d'assurer enseignement et santé à chaque enfant, puis emploi décent à chaque jeune adulte.