Ce livre est né d'une étude de sociologie de l'habitat, sur l'aventure des migrants bâtisseurs, autour d'un travail monographique. C'est après les années soixante qu'on a pu assister à un mouvement de transformation du paysage rural du nord du Portugal; les émigrants portugais ont alors commencé à construire ou à faire construire leur maison au village natal. L'enquête a été menée auprès de familles dont la plupart ont séjourné, séjournent ou s'installent en France. Employés en majorité dans les entreprises du bâtiment, les migrants mobilisent leur savoir-faire pour construire eux-mêmes ou faire construire leur maison. Les auteurs reconstruisent ce processus et les multiples destinations du projet ainsi que le rôle de chacun des acteurs qui interviennent, comme le dessinateur, l'ingénieur de mairie, les membres de la famille. Heurtant les usages anciens et les défenseurs du patrimoine populaire, ce type de construction n'est pas simplement l'importation du modèle pavillonnaire français mais l'effet de multiples recompositions de différentes expériences de l'espace qui composent le trajet entre la société rurale et la société urbaine.