Les quartiers d'intervention de la politique de la ville sont souvent présentés comme partie intégrante des "banlieues". En fait, ce schéma ne reflète que la réalité parisienne. Ailleurs, les quartiers prioritaires appartiennent essentiellement aux "villes centres" des agglomérations. Ce texte rend compte de la dualité des sites d'une enquête statistique relative à trois communes de banlieue ainsi qu'à quelques villes centre. Les questions à partir desquelles la recherche a saisi les perceptions des habitants relèvent de domaines différents : l'éloignement, la qualité du cadre physique, la qualité des relations sociales, l'insécurité, la réputation du quartier, la culture d'origine des populations immigrées, les origines familiales et les circonstances d'installation dans le quartier.