Partant de l'idée que la manière dont se différencient les nations est proche de celle qu'adoptent les groupes ethniques, l'auteur étudie le cas d'un village à la frontière de la Sarre et de la Lorraine, à travers les aléas de son histoire et des modifications de son rattachement national. D'où l'idée que l'identité nationale se construit à partir des rapports entre les frontières symboliques (nationale, régionale, réligieuse, linguistique, etc.) et interrogation sur ce que pourrait être l'identité européenne une fois les frontières géographiques abolies, ce qui impliquera une renégociation des valeurs collectives et des sentiments d'appartenance.