Enquête ethnographique menée à Barbès, au coeur du Paris dédié à l'immigration nord et ouest-africaine.

Barbès est un secteur commerçant du 18e arrondissement de Paris caractérisé par une forte densité commerciale et un mélange remarquable d'individus. Des magasins Tati au marché Dejean, des bazars et autres solderies des boulevards Barbès et Rochechouart au marché aux tissus du quartier Saint-Pierre, toutes ces formes commerciales constituent une situation marchande tout à fait particulière dans la ville. En décrivant les espaces et les relations sociales qui s'y déroulent, il apparaît que l'échange marchand induit ici une manière spécifique de se comporter, définie par l'égalité formelle des partenaires en présence et par la caricature de toutes les différences possibles. Dans ce Barbès cosmopolite et marchand, l'altérité de chacun devient en effet spectacle pour tous et vendeurs comme clients jouent le jeu d'un certain multiculturalisme. Mais c'est justement à Barbès que se déploie cette sociabilité liée à l'échange, dans un morceau de ville un peu fictionnel et entièrement dédié au spectacle de la société marchande.