L'ouvrage commence par une analyse des fondements structurels de la violence à la suite desquels a émergé une société différente où se posent les questions de l'intégration des immigrés et de la place des jeunes ; tous les deux considérés commes les " nouvelles classes dangereuses".
La seconde partie présente d'abord deux exemples de services publics affectés par la montée de la violence : la R.A.T.P. commanditaire du travail collectif et l'école, choisie parce qu'elle est lieu de convergence des acteurs du défi à relever.
Dans cette partie, sont ensuite développés quatre exemples de politiques de la ville à Strasbourg, dans les banlieues lyonnaises, à Saint-Denis en Région Parisienne et au Havre.
La troisième partie présente les conclusions et dégage des perspectives d'action.

La reconnaissance de l'islam en France dépend d'un ensemble de mesures permettant à cette religion et à sa pratique religieuse de s'exercer dans le respect de la laïcité. L'exemple de la mosquée de Paris, du CORIF, de l'Institut de théologie musulmane, ainsi que la construction de lieux de culte, les dispositions concernant l'abattage rituel, la création de cimetières musulmans manifestent des avancées qui mériteraient d'être consolidées par une volonté politique claire ainsi que par une interprétation approfondie du droit musulman.