Cet ouvrage éclaire une des dimensions de l'histoire juive, la dimension locale à travers trois monographies croisées : l'histoire de la condition juive des années 20 aux années 50 à Montreuil, Bagnolet et Vincennes. Si la période de l'Occupation avec son "arsenal discriminatoire et de persécution" en occupe le centre, l'époque d'avant-guerre est restituée à partir de documents écrits et de témoignages oraux. L'ouvrage est très documenté - plans, photos, extraits de documents officiels, et donne des informations sur la vie professionnelle et communautaire des Juifs de ces banlieues. L'auteur analyse les mesures prises à leur encontre, les formes de résistance et les conséquences de la shoah.

1ère partie : réflexions de spécialistes français et étrangers autour d'un aspect particulier de l'historique des migrations : la fécondation réciproque, dans l'entre deux guerres, d'une ville et de nombre de communautés nationales ou ethniques contraintes à l'exil. Capitale de la liberté politique, creuset de la tradition révolutionnaire, le Paris cosmopolite d'alors est le lieu privilégié où s'écrit, dans la succession des générations et l'ambiguité des appartenances, l'histoire des communautés étrangères prise dans l'éternelle dialectique assimilation-rejet.; 2e partie : Dans le domaine culturel, quelles ont été les empreintes et les emprunts spécifiques qui ont caractérisé la présence de musiciens, peintres, sculpteurs, architectes et photographes étrangers à Paris du début du siècle à nos jours. Histoire d'un renouvellement esthétique, des mouvements d'avant-garde dans ce domaine et de leur réception critique.; 3e partie : Le Paris du début du siècle exerce un attrait incontestable sur les écrivains américains, tchèques, russes ou italiens qui y séjournent. La vigueur des mouvements d'avant-garde esthétique, son cosmopolitisme et une tradition intellectuelle empreinte d'audace et de liberté en font l'espace même de la confrontation de multiples traditions littéraires.