En l'année 1998, date du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises d'Amérique, s'est constitué en Martinique, le « Comité Devoir de mémoire » sous l'égide de Médecins du Monde. Ce comité a construit sa démarche autour d'un objectif central : faire reconnaître, par l'ensemble des nations, la traite négrière et l'esclavage comme crime contre l'humanité.Le colloque du 3 avril 1998 a tenté l'analyse de qui nous sommes au regard du passé, de nos peurs, de nos luttes, de nos dénis, de nos victoires et contribué à qualifier juridiquement le crime. En mai 1999, un deuxième colloque a porté sur le thème « esclavages et réparations » avec les représentants de différents pays des Amériques, d'Europe et d'Afrique. Une vingtaine d'exposés traitent successivement du souvenir, de l'esclavage crime contre l'humanité, des réparations ou des formes contemporaines de l'esclavage.