Légalement ou clandestinement, c'est du Tiers Monde que viennent désormais les immigrants depuis quelques décennies. Alors qu'il apparaît que leur installation et celle de leurs familles prend un caractère permanent, il en est de même des dépenses sociales et des coûts politiques qu'entraînent ces concentrations de non-européens. En dépit de droits politiques légaux limités en France comme aux Etats-Unis, ces travailleurs temporaires se sont mués en consommateurs et résidents désireux de prendre une participation politique active. Toutefois, ils ont poursuivi des stratégies politiques souvent différentes que l'ont peut expliquer par la discrimination légale et les contraintes structurelles imposées aux migrants dans le champ politique de chacun des deux pays. Ces processus d'encadrement de l'accès à la participation apparaissent plus déterminants que les facteurs de classe et d'origine ethnique quant aux rôles que les immigrants ont joué dans la politique des deux nations.