Historique des migrations des Tunisiens vers les pays européens, puis après le coup d'arrêt de l'immigration en Allemagne et en France - respectivement en 1973 et 1974 - vers la Libye, où la découverte du pétrole a élargi le marché du travail. Les migrants tunisiens sont devenus une arme politique pour la Libye qui n'a pas hésité à en renvoyer des milliers à chaque crise diplomatique entre les deux pays.

Après l'exposé du problème et l'analyse des objectifs français d'une part (rythme annuel de départ : 35 000 travailleurs algériens et des exigences algériennes d'autre part (principe du retour libre), l'auteur fait le point sur les expériences de formation-retour tentées entre 1975-1979 en France.