Depuis le début des années quatre-vingt-dix de profonds changements en matière de droit d'asile se sont produits dans certains pays membres du Conseil de l'Europe ainsi que sur le plan géo-politique international. Ce texte reproduit le débat des ministres européens au sujet du partage du "fardeau de l'asile", de la problématique du droit d'asile ainsi que de l'aide au retour dans les pays d'origine des réfugiés. Les Etats membres du Conseil de l'Europe sont censés inscrire dans leur législation interne et mettre en oeuvre les droits des minorités. Pour lutter contre les réseaux de passeurs de migrants clandestins, les ministres proposent de renforcer la coopération européenne, harmoniser les procédures d'asile et tenter de répartir plus équitablement les responsabilités. Enfin, il ressort la nécessité pour le Conseil de l'Europe d'élaborer un instrument juridique pour la protection des réfugiés de facto qui en droit international ne bénéficient pas même de la protection de base de la Convention de Genève ni du Protocole de New York. L'ouvrage contient une contribution de Guy S. Goodwin-Gill sur les principes du droit international sur les réfugiés.

La préoccupation des pays d'Europe Occidentale et des Etats-Unis relative aux réfugiés et demandeurs d'asile. Les politiques européennes en relation avec ces problèmes sont examinées dans leurs grandes lignes. Les options et stratégies américaines font l'objet d'une analyse plus approfondie : notification de divers protocoles et conventions concernant le droit d'asile et le statut juridique des réfugiés, prise en compte des traditionnelles valeurs constitutionnelles, droits des réfugiés et non nationaux.