A partir des exemples de la France et de la Suisse, l'auteur observe comment la construction particulière de chaque Etat-nation a modelé une conception et un imaginaire de citoyenneté qui façonnent les débats et les mobilisations politiques dans le champ des migrations. Elle tente de comprendre l'organisation de la politique des migrations et de rendre compte des mobilisations collectives engagées à partir de 1990 dans les deux pays.