Depuis 1492, l'histoire européenne a connu à deux reprises d'importantes migrations de masse : d'une part, l'émigration vers le Nouveau Monde, qui se compose de deux migrations dont les Européens sont les moteurs : l'émigration des Européens eux-mêmes et la migration forcée des Noirs africains emmenés comme esclaves vers les Amériques ; d'autre part les migrations intra-européennes qui ont eu lieu entre 1914 et 1945 liées aux guerres, à la vie et à la mort des empires, à la naissance des nations...; Cependant, les migrations internationales se sont inversées et, depuis quelques dizaines d'années, se dirigent vers l'Europe. L'analyse apporte un éclairage sur ces nouvelles migrations internationales qui fonde un point de vue politique qui se veut altermondialiste, le terme "dette" étant ici éminemment politique.

Outre les conseils municipaux, il existe d'autres formes plus classiques de participation des étrangers à la vie locale. L'auteur en présente trois exemples : la Commission Extra-Municipale des Immigrés (CEMI) d'Hérouville-Saint Clair; l'Office Municipal des Migrants (OMM) à Champigny; le Conseil Consultatif des Etrangers (CCE) à Strasbourg.