Cette étude donne un aperçu de la vie et des tribulations d'une population "invisible" : le personnel de service aux Etats-Unis. En s'appuyant sur une enquête par entretiens menés auprès de domestiques employées en situation irrégulière le long de la frontière américano-mexicaine, l'auteur développe la thèse d'un type d'emploi inséré dans un système de besoins économiques et d'intérêts communs dont certains individus sont les bénéficiaires, d'autres les victimes. Elle dégage les caractéristiques de la politique d'immigration, et des flux migratoires et dresse le profil des domestiques sans papiers et de leurs employeurs.