L'auteur qui est japonaise est venue en France pour faire une étude comparative sur la maternité dans les deux pays. Pendant cette période de recherche, elle a eu elle-même un enfant ce qui lui a permis de faire une observation participante. En prenant son cas personnel, associé à des remarques plus générales, elle suit les différentes phases qui vont de l'attente du bébé au sevrage en passant par l'accouchement, la vie maternelle en milieu hospitalier et à la maison. Elle établit un parallèle entre les pratiques françaises et japonaises sur différents points tels que l'organisation du corps médical et la division du travail, l'usage et les types de remèdes, les professions comme celle de sage-femme, les domaines médicalisés, le système de protection sociale. Ainsi apparaissent des différences dans les contextes sociaux et culturels de l'exercice de la médecine et des particularités dans les comportements et mentalités des deux peuples.