Les Etats-Unis d'Amérique eurent tendance à dénier aux indigènes le droit d'utiliser le nom traditionnel par lequel ils s'identifiaient. L'article étudie les différentes taxinomies, à prédominance raciale, utilisées pour désigner ces populations, ainsi que l'évolution du mode de désignation par ces populations elles-mêmes. Le terme "Americans" désigna les indigènes jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle. Aujourd'hui le terme "American-Indians" incorpore le groupe comme minorité, mais "colored-people", "negro" furent largement utilisés ; au Mexique, "indio", "mestizo". Pour les indigènes, le groupe d'identification reste majoritairement la famille élargie, mais auparavant existaient aussi des confédérations de groupes (i.e. les Lakota-Dakota-Nakota pour les Sioux). La colonisation a multiplié et éparpillé les référents identitaires. Il en est de même pour les groupes d'origine africaine ou "African-Americans". Les débats actuels au sein de la société américaine entre "ethnicity" et "nationality", termes encore synonymes il y a peu, et leurs conséquences sur toute référence à un droit à l'autodétermination, sont cruciaux pour les Indiens d'Amérique.