L'anthropologie est par définition la science de l'homme et par conséquent une science du complexe. L'homme y peut être considéré comme "objet" de science sur plusieurs niveaux : social, culturel, psychologique, politique et biologique. Les anthropologues ont dans un premier temps pensé que leur tâche consistait à montrer les invariants particuliers de l'espèce (son unité), en relation au patrimoine génétique ou à la religiosité par exemple. Cette approche de la réalité était incomplète car il fallait aussi rendre compte de la diversité des groupes humains, que ce soit dans l'expression de leur morphologie ou de leur culture. Depuis longtemps les biologistes et les anthropologues ont montré qu'il n'existait pas de danger biologique du métissage. Ils ne croient pas davantage à l'existence de stigmates relevant de l'altérité irréductible de certains groupes. En revanche, pour l'extrême droite nationaliste et xénophobe, l'idéologie se raccroche au-delà du discours scientifique dans le registre du biologique en lui attribuant l'origine de la différence culturelle. L'anthropologie a montré que l'étanchéité culturelle était une fiction classificatoire et que toutes les sociétés étaient dans des dynamiques interculturelles. Toutefois, cette question de l'identité dans la culture demeure un continuel sujet de débats aussi bien pour ce qui est du sens commun que du discours scientifique.