Analyse des mutations du monde rural par un ethnologue qui prend comme exemple son village bourguignon : Chichery dans l'Yonne. Il en présente la vie quotidienne, les pratiques religieuses et l'agriculture.

Des Magdaléniens d'Etiolles à la porte d'Ishtar à Babylone en passant par les portiques grecs, les arcs de triomphe romains ou les portes de l'Enfer, cet essai retrace la construction de l'imaginaire de cet objet du quotidien qu'est la porte. Sous toutes ses formes, à travers l'histoire et les sociétés, elle invite à penser le dedans et le dehors, l'ouvert et le fermé, le bien-être et le danger.