Etude de multiples formes du racisme à partir du monde gréco-romain, du Moyen-Age et de l'âge classique. Le livre s'attache plus particulièrement aux avatars du racisme aux 19e et 20e siècles, de l'Affaire Dreyfus à l'histoire de la Shoah, du racisme colonial aux problèmes de l'immigration dans la France contemporaine et du génocide des Arméniens aux grands crimes de masse de ce dernier demi-siècle.

Réflexion sur l'antisémitisme, une « tradition » ancrée dans l'histoire de la France, avec des périodes d'hostilité ou de regain. Ce phénomène est analysé dans sa complexité en distinguant les grandes étapes qui l'ont caractérisé au cours du demi-siècle passé, en étudiant les diverses prises de position qu'il a suscité chez les intellectuels français, au sein des partis politiques, des Eglises, ou de l'opinion publique. L'accent est mis sur le «réveil de l'hydre antisémite» en 1975 et sur ses manifestations publiques patentes depuis 1979, ainsi que sur l'analyse des facteurs historiques qui ont contribué à enraciner l'antisémitisme dans la réalité sociale française.

L'auteur tente de clarifier les rapports complexes entre les trois termes : colonialisme, racisme, fascisme et veut rompre avec le préjugé communément admis qui lie nécessairement ces trois termes. Pour l'auteur «colonialisme» n'implique pas toujours «racisme», ni «racisme» «fascisme» et réciproquement. Il essaie d'analyser la formation du concept de race. Le racisme est né en Europe et est né à une époque bien antérieure à la formation du capitalisme.