L'auteur analyse comment à l'intérieur de quatre ethnies différentes l'appartenance ou la revendication d'ethnicité est utilisée par l'élite pour conquérir le pouvoir et susciter un comportement politique à partir de la référence à l'identité culturelle ou à l'identité ethnique. Les relations interethniques ou les relations intra-communautaires sont l'occasion de conflits culturels qui ont été utilisés par le colonialisme pour créer une politisation fondée sur la discrimination sociale et ayant pour objectif la marginalisation politique. Aujourd'hui les élites se servent des identifications à des minorités ethniques comme mouvements d'autodétermination pouvant accéder à une légitimité au regard du droit international.