Entre 1998 et 2001, le Comité européen sur la population a mené, en collaboration avec les instituts de recherche spécialisés de huit pays européens, une série d'études sur les caractéristiques démographiques des populations immigrées. Chacune donne un aperçu de la situation actuelle des groupes de migrants en Europe : l'origine, les entrées et sorties, la fécondité, la constitution des familles, les mariages mixtes, la mortalité et la répartition géographique dans les pays d'installation. Ces études estiment également l'impact démographique de l'immigration sur les populations d'accueil depuis la seconde guerre mondiale.

Présentation systématique des minorités nationales en Estonie et en Finlande, des communautés linguistico-religieuses en Suisse et des Roms/Tsiganes dans différents pays européens.

Etude de la situation démographique au Maghreb et au Machreq depuis 1960 en relation avec l'émigration. Prenant en compte la spécificité de ces deux ensembles géographiques, l'auteur étudie d'abord l'exception que constitue le ralentissement de la croissance démographique, dans les trois pays maghrébins en le situant dans le cadre des effets sur la sécurité économique générés par l'émigration vers l'Europe. Il analyse ensuite les récentes tendances enregistrées avec la fin de l'"explosion" démographique arabe et le ralentissement de l'émigration au Machrek, en Palestine, au Yémen et en Arabie Saoudite avant d'examiner les perspectives d'avenir.

Au cours de la présente décennie, une oeuvre importante a été accomplie au sein du Conseil de l'Europe en vue de la reconnaissance des droits politiques, juridiques, socio-économiques et culturels de certains groupes minoritaires générés par les nombreux déplacements de frontières et de populations que l'Europe a connus au fil des siècles. Ces efforts ont abouti à l'adoption de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires (1992) et de la Convention-cadre pour la protection des minorités nationales (1995). L'ouvrage examine les caractéristiques démographiques des principales minorités nationales en Hongrie, Roumanie et République slovaque et des deux communautés en Irlande du Nord et contient une analyse des sources d'information en matière de religion, langue, groupe national-groupe ethnique.

Après un rappel historique, l'auteur analyse l'évolution démographique en Irlande du Nord. Selon lui, le taux de natalité élevé et la surfécondité de la population catholique, vis-à-vis de celle des protestants, sont de nature politique. Malgré la discrimination multiforme dont elle a été l'objet, cette évolution démographique constitue un enjeu essentiel pour le passage d'un statut de minorité à un statut de majorité.

Les études présentées dans cet ouvrage montrent, à travers un vaste ensemble de situations historiques et sociales, comment des populations en sont venues, sous l'effet de processus divers, conquête, annexion, redécoupage des frontières ou migration, à occuper au sein de la société dans laquelle elles s'insèrent, une position de "minorité". Qu'entend-on exactement par ce terme ? Le grand intérêt de la comparaison des conditions dans lesquelles tel ou tel groupe est/ou se produit comme minoritaire est de montrer qu'aucun attribut ne désigne en soi une minorité si ce n'est le rapport social qui la lie à une majorité dans une situation socio-historique donnée. Chacune de ces contributions et leur mise en perspective aident à retracer la genèse de ce rapport tel qu'il s'est construit au cours d'une histoire longue dans le cas des anciennes minorités, ou tel qu'il se dessine en pointillé dans l'évolution des populations immigrées dans les sociétés contemporaines d'Europe ou d'Amérique.