Dans les années quatre vingt dix, le monde industriel est devenu dans sa presque totalité une région d'immigration massive, quels que soient les objectifs des politiques nationales d'immigration. Les Néo-Europes (Etats-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande), pays créés par des migrants ont encouragé depuis des décennies un niveau élevé d'immigration. La politique officielle de ces pays a été d'accueillir favorablement une immigration régulière qui pourrait contribuer à la construction de la nation en accélérant la croissance de sa population et de son économie. De l'autre côté de l'Atlantique prévalent des approches plus restrictives. Les nations européennes, confrontés à la récession modifient leurs lois sur l'immigration pour modérer les flux d'entrées.