Pour avoir été longtemps au centre des discours officiels, la politique de la ville n'en a pas moins été la plus méconnue quant à ses origines et à ses finalités réelles. Quoi de plus étrange qu'une politique urbaine embrassant tout à la fois l'action sociale, l'insertion des jeunes, la sécurité, la justice, le logement, la culture et l'emploi ? L'auteur a appuyé son questionnement sur une recension analytique de toutes les mesures annoncées et des lois votées entre 1990 et 2002.