La colonisation d'Amérique du Nord repose sur l'importation précoce d'esclaves africains et surtout par l'arrivée massive d'Européens (près de 40 millions) qui culmine entre 1845 et 1915. Après une période de relative fermeture des frontières (1915-1965), l'immigration a repris. En 1998, la population des Etats-Unis atteint 270 millions d'habitants ; sa composition ethnique se transforme en profondeur : d'ici quelques années, la population hispanique sera plus nombreuse que la population noire, d'où une inquiétude sur l'unité linguistique, jusqu'à présent réalisée autour de l'anglais, et aujourd'hui menacée par la montée de l'espagnol.