Cet ouvrage traite de la question de la croissance de la population mondiale (entre 1950 et 1980, on est passé de 2,5 milliards à 5 milliards d'habitants) et aborde les enjeux liés aux migrations internationales. Depuis la fin des années quatre-vingt ces migrations ont polarisé l'attention des pouvoirs publics. En dix ans, la proportion des gouvernements qui ont mis en place des mesures visant à restreindre l'immigration est passée de 20 à 33 pour cent. Dans les pays développés, les pourcentages actuels sont encore plus élevés, puisqu'ils atteignent 43 pour cent, contre 28 pour cent dans les pays en développement. Ce durcissement des politiques gouvernementales, en réponse à la pression des opinions publiques, reflète les craintes croissantes que soulève l'arrivée de nouveaux immigrants en période de chômage élevé et de restructurations économiques au niveau national et international. De plus, les flux migratoires sont dévenus aujourd'hui un phénomène planétaire

L'immigration, ce n'est pas seulement un quota de personnes dans la population mondiale, c'est aussi un phénomène complexe inscrit dans l'histoire humaine, qui saisit des régions, des continents entiers. Les différents auteurs de ce colloque pensent que analyser et comprendre ce phénomène aujourd'hui, c'est déjà une façon de penser demain et de ne pas se trouver démunis, avec des arguments simplistes face au développement des peurs qui tournent autour du thème de l'"invasion".