Une importante communauté italienne est venue s'installer en France à Argenteuil dès le 19e siècle, notamment pour travailler dans les carrières. Issu d'une enquête de terrain rassemblant des témoignages et des archives, ce récit relate les conditions de vie et de travail de ces Italiens, les liens entretenus avec la région du pays d'origine et les événements de notre histoire auxquels ils ont contribué. De nombreuses données statistiques et la reproduction de pièces d'archives émaillent le texte pour constituer une véritable mémoire de cette immigration.

Les Italiens originaires de Cavriago, dans la Reggio Emilia (Emilie-Romagne), ont commencé à émigrer à la fin du XIXe siècle vers le sud de la France, en Alsace et en Lorraine, à Pforzheim dans le grand-duché de Baden, en Argentine ou dans les bassins sidérurgiques de Pennsylvannie. Depuis le début, cette émigration a eu une dominante rouge, modelée d'abord par le socialisme, puis par le communisme et l'antifascisme, très anticléricale. Avec la montée du fascisme en Italie, le centre d'attraction devint Argenteuil et ils s'installèrent dans le quartier de Mazagran. Immigrés politisés, ils investirent très vite l'espace politique français. L'ouvrage analyse la trajectoire migratoire de ces immigrés italiens, leur insertion économique et sociale, leurs luttes politiques et antifascistes, leur identité sociale et culturelle. Il s'agit donc d'une histoire et d'une mémoire collective d'une communauté qui, par le biais des réseaux sociaux et par la mise en place d'une chaîne migratoire spécifique, s'est formée et transformée à 2000 km de son pays d'origine.

Biographie de Gina Pifferi, femme italienne antifasciste immigrée en France à 28 ans, qui assuma, entre autres, des charges politiques pour le Centre étranger du Parti communiste italien, et qui resta exilée en France jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Plus tard, après être retournée en Italie, elle reviendra en France où elle deviendra, en particulier, présidente de la Fratellanza Reggiana et représentante de la Fédération italienne des travailleurs émigrés et de leurs familles.