Afin de comprendre la dimension européenne en matière de frontières et de présenter son état des lieux, l'auteur survole son développement historique. Pour ce faire, il étudie tour à tour la dynamique de l'Acte unique européen, le compromis politique d'une démarche intergouvernementale, le traité de Maastricht instituant l'Union européenne, les accords de Schengen, le traité d'Amsterdam, la nécessité de rationaliser la gestion des frontières et d'une autorité de référence, l'aspect législatif et, enfin, le programme de cinq ans adopté par le Conseil européen de La Haye des 4 et 5 novembre 2004 concernant les frontières intérieures des nouveaux Etats membres.

La Communauté européenne, conçue au milieu des années 50 par les six premiers Etats membres (Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas) est devenue progressivement un pôle d'attraction pour les autres pays européens. La chute du mur de Berlin et l'effondrement du modèle soviétique sont à l'origine de l'élargissement à l'Est (Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie et Slovénie).; Cet article analyse le calendrier établi pour l'élargisssement, ses retombées sur le mouvement migratoire, sur la sécurité intérieure de l'Union européenne et sur la libre circulation des personnes.