A partir d'une enquête menée auprès de deux communautés britanniques installées l'une dans le sud de l'Espagne, l'autre dans le sud-ouest de la France, l'auteur s'est interrogé sur la réalité et l'ampleur de ce mouvement migratoire, la constitution ou non de communautés et la volonté d'intégration de ces migrants d'un type nouveau. La première partie met en place le cadre théorique (philosophique, historique, sociologique et ethnologique) et les outils «techniques» de la recherche (questionnaire et entretiens, analyse de contenu). La deuxième partie est consacrée à l'analyse des résultats en fonction des hypothèses émises. Il en ressort qu'il existe bien une émigration d'un type nouveau, émigration de luxe motivée par la recherche d'une qualité de vie supérieure qui, dans un second temps, fournit du travail à une seconde vague d'émigration moins favorisée, et entraîne la constitution progressive de communautés organisées en France et en Espagne (journaux, stations radio, solidarité communautaire, etc.). Cette émigration, qui a commencé dans les années soixante-dix et s'est amplifiée dans les années quatre-vingt, n'est cependant pas doublée d'une volonté d'intégration, les Britanniques n'apprenant pas nécessairement la langue du pays d'accueil et fonctionnant en circuit fermé, sur un mode «colonial», attachés à préserver leur identité culturelle propre. La troisième partie présente, sous forme d'études, des thèmes apparus au cours de la recherche et qui en constituent le prolongement : notion de déclassement-reclassement au sein de cette population, situation des retraités en Espagne, participation à la vie politique locale. Le portrait de ces Britanniques permet à l'auteur de dessiner un nouveau «type» de citoyens européens tout en interrogeant les concepts de migrant et de communauté.