Soulignant l'interdépendance entre la politique ethnique d'un Etat et les caractéristiques (organisation sociale, idéologie politique, légitimation du pouvoir) de celui-ci, l'auteur analyse et illustre d'exemples pris dans le tiers monde trois modèles. Le modèle de société plurielle, avec un Etat de type mono-ethnique que l'on trouve en Birmanie, le modèle «clientéliste» avec des réseaux communautaires de type patron-client et une politisation de l'ethnicité, l'Indonésie fournit un exemple de ce cas. Le modèle «corporatiste» ayant pour souci le maintien de l'unité et de la stabilité face à l'ethnicité, illustré par Singapour. Enfin est évoqué le modèle «économie politique» tel qu'on le trouve dans le tiers-monde prenant en compte la composante ethnique.