Pour comprendre les difficultés qui peuvent se manifester dans le passage d'une langue à l'autre, le choix s'est porté sur une population de migrants. Mais contrairement aux recherches qui adoptent pour population des personnes catégorisées dans un milieu dit populaire, il a été choisi pour cette recherche une population d'étude constituée d'intellectuels (étudiants de troisième cycle, enseignants d'université, écrivains). Déplaçant le problème hors des variables scolaires, socioculturelles ou socio-économiques, ce choix a permis d'affirmer que le problème de l'acquisition d'une langue étrangère peut se rencontrer chez toutes les personnes confrontées au passage d'une langue à l'autre (...). Les résistances à l'acquisition ne sont donc pas liées nécessairement à des difficultés d'apprentissage, mais elles sont à interprêter comme un refus à posséder une autre langue. Par conséquent, la question posée touche à un refus que cette seconde langue devienne première. Le sujet peut alors craindre, quand il se trouve dans ce genre de situation, un remplacement de sa langue maternelle par la langue française, une peur que la langue seconde devienne première.