Un épisode insolite de l'histoire de l'émigration française au 19ème siècle : l'organisation par le gouvernement français de l'exil d'indésirables aux Etats-Unis (Californie) entre 1848-1853. La création d'une société d'émigration officielle en Californie, en 1850 par LANGLOIS (J.), animateur parisien : la Société des Lingots d'Or. La ténébreuse loterie organisée pour le départ de 5000 chômeurs, soldats des barricades. Les motivations de ces candidats volontaires à l'émigration et les critères de sélection de l'administration, leurs origines géographiques. Leurs catégories socio-professionnelles. Les péripéties du voyage à San-Francisco. Les destinées de ces exilés français à l'étranger : la course à la fortune et le travail dans les mines d'or, les échecs et réussite.