L'ouvrage est tiré des travaux d'une journée d'étude internationale co-organisée par la HALDE, haute autorité de lutte contre les discriminations et pour l'égalité, le CERSA, centre d'études et de recherches de science administrative et le CREDOF, centre de recherches et d'études sur les droits fondamentaux

Le Centre d'études et de recherches de science administrative (Cersa) et le Centre de recherche et d'étude sur les droits fondamentaux (Credof) ont organisé le 21 juin 2002 à Paris un colloque intitulé "État et société civile face aux discriminations". Cet ouvrage reprend l'ensemble des interventions qui ont eu lieu durant cette journée. Les unes se sont rangées sous la thématique des enjeux sur les discriminations, les autres ont exposé des expériences concrètes de lutte contre les discriminations en Europe mais aussi à l'extérieur de celle-ci, afin d'en jauger l'efficacité.Au sommaire : Loi du marché et discrimination, Danièle Lochak ; lutte contre les discriminations et État-providence, Jacques Chevallier ; racisme populaire et relais institutionnels, discrimination systémique et indirecte, Philippe Bataille ; les discriminations à l'encontre des femmes, Janine Mossuz-Lavau ; handicap et discriminations. Genèse et ambiguïtés d'une inflexion de l'action publique, Michel Chauvière ; enjeux actuels de la lutte contre les discriminations en France, Claude-Valentin Marie ; la politique antidiscriminatoirede l'Union européenne, Daniel Borillo ; une question d'égalité, Claire L'heureux-Dubé ; l'action de la commission québecoise dans la lutte contre les discriminations, Pierre Marois ; la lutte contre les discriminations fondéses sur l'orientation sexuelle : l'exemple suédois, Hans Ytterberg.

Forme atténuée de l'égalité, la non-discrimination se contente de combattre les différenciations arbitraires par la création d'un climat général d'équité de chance. Puisque aucun système politique ne s'est montré capable d'assurer l'égalité des résultats, il semble nécessaire de se consacrer à la tâche menant de l'égalité formelle à l'égalité de possibilités. L'égalité des chances et la lutte contre les discriminations semblent donc compléter plus ou moins efficacement la notion traditionnelle d'égalité de droit (Présentation de l'auteur).