A la fin des années 60, les travailleurs agricoles sont principalement Marocains et Tunisiens. Grâce à la régularisation cette main-d'oeuvre de saisonniers a pû bénéficier du regroupement familial à partir des années 80. Ce qui pose au milieu rural des régions viticoles méditerranéennes des problèmes nouveaux liés au logement, à l'emploi et à la scolarisation des enfants qui sont pour la plupart des primo-immigrés. L'urbanisation de la famille, les difficultés d'insertion professionnelle des jeunes qui vont arriver sur le marché du travail oblige à prévoir une politique de l'emploi pour l'agriculture dans le cadre de l'Europe inventive, à partir de l'observation des statistiques et d'une meilleure circulation des connaissances et de l'information au niveau régional.

L'article examine la logique économique du marché du travail saisonnier dans l'agriculture, les objectifs implicites d'une politique d'immigration déterminée par les «besoins» des employeurs, et la complémentarité entre l'immigration officielle et l'immigration clandestine. Dans la deuxième partie, il examine la dynamique de la transformation des structures introduite par les migrations, propose le concept de système d'emploi pour saisir cette dynamique et étudie brièvement les changements provoqués par la montée du chômage et de la précarité dans les différents «cercles» de l'emploi. En conclusion, la politique agricole européenne devrait se préoccuper un peu plus des hommes et un peu moins des marchandises si l'on veut éviter que l'agriculture méditerranéenne de la France et de l'Europe se spécialise selon un modèle «californien», source d'inégalités et de sous-développement plutôt que de justice et de prospérité.

Cette étude, qui a été réalisée à partir d'enquêtes menées en France dans le Midi méditerranéen, le Sud-Ouest, le Maine et Loire, et le Loir et Cher, fait le point sur le travail saisonnier agricole dans la production intensive des fruits et légumes. Elle analyse notamment les raisons du recours à la main-d'oeuvre saisonnière dans l'agriculture, la place des saisonniers étrangers, présente des monographies sur l'évolution des systèmes de production et d'emploi, et étudie les relations entre la réglementation, la législation et les pratiques réelles dans le secteur d'activité.