Dans tous les pays du monde, l'effort en matière d'éducation se concentre sur le système scolaire : école primaire, secondaire, enseignement technique, filières supérieures. En revanche l'éducation des adultes, celles des analphabètes reste le parent pauvre dans la plupart des systèmes éducatifs. Les deux auteurs évaluent les nécessités de l'alphabétisation, s'interrogeant sur la valeur de l'alphabétisation dans la langue maternelle