Les associations issues de l'immigration nées durant les années 1980 qui s'étaient investies dans la marche des beurs et l'obtention des droits civiques sont aujourd'hui engagées dans les politiques locales et des activités à caractère social, plus pragmatiques. C'est l'histoire de cette évolution de la vie associative et de ses militants à travers le leadership de ses dirigeants que retrace cette étude qui comporte, en outre, une partie consacrée aux associations de femmes et aux français-musulmans rapatriés. Un volume d'annexes est consacré à la restitution des entretiens de cadres associatifs qui s'apparente à l'élite des générations issues de l'immigration.

La vie au quotidien à la cité Bagatelle de Toulouse, construite au départ pour les rapatriés d'Algérie, et qui abrite aujourd'hui une population essentiellement maghrébine.