L'auteur examine les "exhibitions ethnographiques" organisées au Jardin d'Acclimation de Paris à la fin du 19ème siècle. Ces exhibitions de groupes humains de différentes cultures ont été, selon lui, le résultat d'une convergence entre une logique commerciale et un certain opportunisme de la part des ethnographes de l'époque. Elles ont contribué à consolider les assertions d'apparence scientifique sur la classification et la hiérarchisation des "races" aux yeux de l'opinion publique.