Les auteurs examinent dans une première partie les catégories de sanctions prévues dans les législations à l'encontre des travailleurs dépourvus d'autorisation de travail et de leurs employeurs ainsi que les sanctions concernant l'aide au travail illégal. Ils soulignent que les mesures de préventions tiennent une place très réduite alors qu'elles pourraient avoir une certaine efficacité. Dans la deuxième partie, les auteurs relèvent les limites des moyens mis en oeuvre pour lutter contre l'emploi d'étrangers en situation irrégulière ou analysant leur évolution.