Située dans le Sud-Est tunisien, Tataouine est née en 1882 d'un petit centre de colonisation établi autour d'un camp militaire français. En 1956, on n'y comptait que 2 599 habitants, dont 130 Européens et 350 juifs tunisiens. Son équipement était très sommaire, et l'indépendance de la Tunisie n'a pas modifié les structures socio-économiques héritées de la période coloniale. Cette situation a poussé les Tataouinis à émigrer, au début vers Tunis, puis vers la France.; Or, ce sont ces mêmes émigrés qui ont choisi de réinvestir la plus grande partie de leur épargne dans l'immobilier, l'industrie et le commerce dans leur ville d'origine. Sur la base d'une série d'enquêtes directes effectuées à Tataouine en 2000, l'auteur analyse la structure et l'importance de ces activités industrielles réalisées par les émigrés tataouinis, le nombre d'emplois offerts à la population locale et l'importance du capital investi.