L'examen attentif des politiques de logement depuis les années 70 fait apparaître le glissement de la catégorie « immigré » vers celle, plus générale, de « défavorisé » ou « démuni ». Cependant, ce passage du spécifique au général, en présupposant l'égalité dans l'offre et la demande de logement, français et immigrés confondus, gomme et refoule les mesures discriminatoires que subissent ces derniers, lorsque dans le domaine du logement il y a plutôt nécessité à inventer des règles adéquates pour que le droit au logement soit effectif pour tous.

Les auteurs cherchent à qualifier des processus mettant en relation les quartiers centraux revalorisés avec d'autres espaces urbains. Il s'agit donc d'identifier des trajectoires familiales qui ont pour point de départ un quartier central revalorisé et de montrer en quoi celles-ci sont significatives de nouveaux positionnements entre fractions de parc : en particulier comment l'accueil des populations défavorisées s'est transféré sur d'autres espaces urbains.

Analyse de la politique d'immigration en France de la fin de la seconde guerre mondiale à nos jours (1945-1985), correspondant à chaque période de développement de l'immigration, qui est passée d'une politique d'accueil à une politique d'insertion sociale. Le rôle et l'intervention de l'Etat et du Fonds d'Action Sociale pour les Travailleurs Immigrés et leurs Familles (FAS) dans la politique urbaine et le passage de l'habitat en bidonville et en foyer à l'habitat en logement, HLM, au cours de ces différentes périodes, sont largement développés.

Présentation de 40 ans de politique française en faveur des mal-logés.