Réflexion globalisante sur les phénomènes migratoires dans les pays arabes, Maghreb et Moyen-Orient, visant à historiciser et délocaliser l'approche. L'économie des corps à travers l'histoire : l'homme, matière première au service de l'économie et de l'idéologie. Les migrations dans le contexte du colonialisme et du nationalisme. Le marché du travail dans les pays producteurs de pétrole et les potentialités de diversification de l'émigration maghrébine. Les migrants du Golfe Arabe, main-d'oeuvre captive : Kafîl et Kafâla. Pétrole, migrations et unité arabe. Stratégies identitaires face aux sociétés d'accueil et d'origine, concept d'identité.

Bibliographie sélective d'ouvrages parus en 1985-1986, sur les migrations des Maghrébins en France. Cinq thèmes regroupent les titres retenus : les données statistiques et sources, l'immigration comme enjeu, le droit, la culture et l'école, la vie quotidienne.

La complexité du champ migratoire des Tunisiens. Analyse de l'articulation entre espaces migratoires interne et externe, situation primitive du champ migratoire tunisien entre 1881-1948, ses évolutions jusqu'au recensement de 1945. Le passage de la migration interne à l'émigration, le caractère temporaire de celle-ci, ses impacts nationaux et régionaux.

L'auteur étudie l'analyse du devenir de l'organisation sociale du travail dans la région du sud Tunisien (Nefzaoua, Gabes, Medenine,...) d'où proviennent la plupart des émigrés vers l'Europe. Après avoir décrit l'organisation traditionnelle du travail, il montre comment l'émigration a transformé les rapports sociaux de production : les catégories socio-professionnelles les plus touchées par l'émigration ont été les Khammes (métayers) et les bergers dont les professions sont marquées par le vieillissement : l'avenir de l'élevage et de l'agriculture apparaît «hypothéqué» par la disparition d'un mode de production et d'un savoir-faire archaïque.